1879

L’Europe a connu trois grands fléaux au cours du XIXe siècle, tous d’origine américaine. Le premier est le champignon de l’oïdium, détecté vers 1845. Le second est le plus difficile à éradiquer. Il s’agit du Phylloxera Vastatrix, un insecte qui s’attaque aux racines des vignes jusqu’à les tuer. Tandis que le dernier, le mildiou, a été détecté dans les années 1880.

L’arrivée du phylloxéra est liée à l’introduction de vignes américaines résistantes à l’oïdium. La France a été le premier territoire touché et, par conséquent, la Catalogne a profité de l’infortune du pays voisin pour prendre l’avantage sur le marché. Mais l’insecte a fini par pénétrer dans le sud de la péninsule en 1878, plus précisément à Malaga, où un propriétaire a importé et planté des vignes bordelaises déjà infectées. La porte d’entrée de la Catalogne se trouve dans l’Alt Empordà, dans la ville de Rabós, vers 1879, et il s’est rapidement étendu à tout le territoire.

La solution de planter des vignes européennes greffées sur des plants américains vient de France. Dans toute la Catalogne, des commissions anti-phylloxéra ont été créées par les propriétaires ruraux qui ont commencé à mettre en œuvre le traitement.

Les conséquences sont désastreuses dans tous les domaines. Dans le domaine de la viticulture, ce sont les nouveaux cépages les mieux adaptés au greffon américain qui triompheront, et certaines régions catalanes changent même de culture pour des arbres fruitiers, des noisetiers ou des céréales. En outre, de nombreux vignobles plantés sur les marges et sur la côte sont abandonnés. Enfin, les conséquences sociales se manifestent par l’exode rural et l’abandon des contrats agricoles dominants, générant un niveau de conflit sans précédent dans les campagnes.

La Catalogne ne dispose pas du même nombre d’hectares pré-phylloxériques, mais le secteur catalan a surmonté cette difficulté et a entamé un processus de spécialisation vers des vins de haute qualité, dans des terroirs plus optimaux et suivant une volonté de modernisation de l’agriculture et œnologique.

Détails de l’insecte phylloxera vastatrix dans « Estudios sobre la phylloxera vastatrix: precedidos de una reseña histórica de la vid y de sus enfermedades » (Études sur le Phylloxera vastatrix : précédées d’une revue historique de la vigne et de ses maladies), par Joan Miret, 1878. CDV Vinseum.

Bien que l’oïdium et le mildiou soient très meurtriers pour la vigne catalane, ce sont des champignons qui peuvent être contrôlés par des traitements préventifs. Le phylloxéra, quant à lui, est un petit insecte qui se nourrit des racines de la vigne, dont il aspire toute la sève jusqu’à ce qu’il tue la plante. La solution a été beaucoup plus complexe, car la souche n’était détectée comme malade que lorsqu’il était trop tard pour la sauver. Le vignoble catalan a subi une détérioration désastreuse.

Couverture de « En defensa de la rabassa morta : estudio jurídico-práctico de algunas cuestiones referentes a esta institución », (Pour la défense de la rabassa morta : étude juridico-pratique de quelques questions liées à cette institution) par Pau Benach, 1911. Collection bibliographique historique du Vinseum.
La Esquella de la Torratxa, de l’Ateneo Barcelonés. NO. 3/4/1880. Caricature ironisant sur l’arrivée du phylloxéra en provenance de France : « Après nous avoir envoyé le fléau du phylloxéra, ils vont maintenant nous envoyer le fléau de la paroisse ».

La lutte contre le phylloxéra a suscité une grande inquiétude au sein de la population, tant dans les zones agricoles, au niveau de la production, que dans les zones urbaines, les consommateurs de vins.
Les contrats de rabassa morta établissaient que le métayer pouvait cultiver le vignoble pendant cinquante ans ou jusqu’à ce que la vigne meure. Avec le phylloxéra et la mort des vignes, bon nombre de ces contrats ont été résiliés, provoquant une crise sociale sans précédent. Dans les villes, en revanche, la crise du phylloxéra a été suivie par la presse écrite et, dans certains cas, avec une touche d’humour.

« Informe de la Comisión inspectora de viveros y plantaciones de vides americanas creada por la Diputación de esta provincia », 1893. (Rapport de la Commission d’inspection des pépinières et des plantations de vignes américaines créée par le Conseil provincial de cette province.) Barcelone : Typ. Casa Provincial de Caridad. CDV Vinseum.

Cependant, la crise crée des opportunités, dont la plupart naissent en Catalogne. Il convient de souligner la création d’un nouveau secteur, celui des pépinières, des entreprises qui fournissent au secteur des vignes déjà greffées sur des plants américains, avec leurs propres variétés qui commencent à être plantées grâce aux nouvelles techniques agricoles. Les pépinières les plus importantes d’Espagne sont situées sur le territoire catalan : Vilafranca, Lleida et Figueres.

Techniciens conduisant une charrue tirée par une locomotive pour défricher une vieille vigne infectée afin d’en planter une nouvelle, entre 1895 et 1910. Archives photographiques Vinseum.
« La Fiesta de la Filoxera desde dentro » (La fête du phylloxéra vue de l’intérieur) Septembre, Sant Sadurní d’Anoia

À Sant Sadurní d’Anoia, au cœur de la région du Penedès, se tient la « Festa de la Fil-loxera », avec la participation d’éléments de la culture populaire catalane – gegants (géants), capgrossos (grosses têtes) et bestiari de foc (bêtes de feu) – basée sur l’iconographie de l’insecte et le groupe de personnes qui ont mené la recherche de la solution : les « Set savis de Grècia » (Les sept sages de Grèce), des propriétaires ruraux liés à l’IACSI, notamment la famille Raventós de Can Codorniu et les Mirs de Can Guineu. Il s’agit d’un souvenir festif et populaire de l’attaque et de la lutte contre le fléau, lorsque les habitants de cette ville ont non seulement surmonté les difficultés, mais aussi jeté les bases d’un nouveau secteur prospère et représentatif : le Cava.

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