L’Europe a connu trois grands fléaux au cours du XIXe siècle, tous d’origine américaine. Le premier est le champignon de l’oïdium, détecté vers 1845. Le second est le plus difficile à éradiquer. Il s’agit du Phylloxera Vastatrix, un insecte qui s’attaque aux racines des vignes jusqu’à les tuer. Tandis que le dernier, le mildiou, a été détecté dans les années 1880.

Les conséquences sont désastreuses dans tous les domaines. Dans le domaine de la viticulture, ce sont les nouveaux cépages les mieux adaptés au greffon américain qui triompheront, et certaines régions catalanes changent même de culture pour des arbres fruitiers, des noisetiers ou des céréales. En outre, de nombreux vignobles plantés sur les marges et sur la côte sont abandonnés. Enfin, les conséquences sociales se manifestent par l’exode rural et l’abandon des contrats agricoles dominants, générant un niveau de conflit sans précédent dans les campagnes.

La Catalogne ne dispose pas du même nombre d’hectares pré-phylloxériques, mais le secteur catalan a surmonté cette difficulté et a entamé un processus de spécialisation vers des vins de haute qualité, dans des terroirs plus optimaux et suivant une volonté de modernisation de l’agriculture et œnologique.

Bien que l’oïdium et le mildiou soient très meurtriers pour la vigne catalane, ce sont des champignons qui peuvent être contrôlés par des traitements préventifs. Le phylloxéra, quant à lui, est un petit insecte qui se nourrit des racines de la vigne, dont il aspire toute la sève jusqu’à ce qu’il tue la plante. La solution a été beaucoup plus complexe, car la souche n’était détectée comme malade que lorsqu’il était trop tard pour la sauver. Le vignoble catalan a subi une détérioration désastreuse.

Cependant, la crise crée des opportunités, dont la plupart naissent en Catalogne. Il convient de souligner la création d’un nouveau secteur, celui des pépinières, des entreprises qui fournissent au secteur des vignes déjà greffées sur des plants américains, avec leurs propres variétés qui commencent à être plantées grâce aux nouvelles techniques agricoles. Les pépinières les plus importantes d’Espagne sont situées sur le territoire catalan : Vilafranca, Lleida et Figueres.

À Sant Sadurní d’Anoia, au cœur de la région du Penedès, se tient la « Festa de la Fil-loxera », avec la participation d’éléments de la culture populaire catalane – gegants (géants), capgrossos (grosses têtes) et bestiari de foc (bêtes de feu) – basée sur l’iconographie de l’insecte et le groupe de personnes qui ont mené la recherche de la solution : les « Set savis de Grècia » (Les sept sages de Grèce), des propriétaires ruraux liés à l’IACSI, notamment la famille Raventós de Can Codorniu et les Mirs de Can Guineu. Il s’agit d’un souvenir festif et populaire de l’attaque et de la lutte contre le fléau, lorsque les habitants de cette ville ont non seulement surmonté les difficultés, mais aussi jeté les bases d’un nouveau secteur prospère et représentatif : le Cava.