C’est au XIXe siècle que l’on a commencé à s’intéresser à la détermination des appellations d’origine des vins de manière systématique et légiférée.

Ce sont les producteurs exclusifs, les négociants et les consommateurs qui voient la nécessité d’une indication protégée du lieu de production des raisins et du style du vin, afin de contrer les contrefaçons et les vins d’imitation de qualité médiocre. C’est le cas du Tokaj en Hongrie, du Champagne ou du Cognac en France, du Xérès ou de la Malvasia de Sitges en Espagne, ou du Porto au Portugal. Ces régions présentent des conditions naturelles et humaines historiques qui confèrent aux vins leurs propriétés uniques.

En Espagne, la matérialisation de ce processus se concrétise par El Estatuto del Vino (le Statut du vin). Dans le cadre du Gouvernement républicain de la Seconde République, c’est la première tentative de légiférer au niveau de l’État pour les territoires viticoles et d’introduire le concept de Dénomination d’Origine.

Sur les 19 propositions, 6 étaient catalanes : « *Rioja, Jerez, Jerez ou Sherry, comme synonymes ; Málaga, Tarragona, Priorato, Penedés, Alella, Alicante, Valencia, Utiel, Cheste, Valdepeñas, Cariñena, Rueda, Rivero, Manzanilla – Sanlúcar de Barrameda, Malvasia-Sitges, Noblejas et Cuenca de Barberà ».
Mais la création des différentes DO a été paralysée par la guerre en 1936. C’est à partir de 1940 que les cadres législatifs des différents territoires ont commencé à être approuvés, bien que beaucoup plus lentement. En 1970, il y avait déjà 24 DO, et avec l’avènement de la démocratie, les pouvoirs de gouvernance et de législation des DO ont été transférés aux gouvernements régionaux.

Actuellement, il existe plus de 70 DO dans toute l’Espagne, dont 12 en Catalogne, tous sous la direction de l’institution catalane qui dirige le secteur : l’INCAVI (Institut catalan de la vigne et du vin). La Catalogne est l’un des territoires qui comptent le plus grand nombre d’appellations d’origine, de représentations de la biodiversité dans les terrains, les climats, les biomes, les paysages et l’histoire et la culture enracinées dans les vignobles et le vin.

Dans le cadre législatif du Statut du vin, il y a eu une tentative de légiférer avec plus de spécificité sur le territoire catalan, sous l’égide de la Généralité de la Catalogne républicaine. Sous le nom de « Statut du vin de Catalogne ». Il a été commandé par Manuel Galés y Martínez en 1934, avec l’aide de Llorenç Badell et Feliu Roig. Mais avec la suppression de l’autonomie de la Catalogne la même année, la proposition a échoué.

Certaines des DO catalanes comptent parmi les plus anciennes d’Espagne.

• DO Tarragona 1947
• DO Alella 1953
• DOQ Priorat 1954
• DO Penedès 1960
• DO Cava 1972
• DO Empordà 1975
• DO Terra Alta 1982
• DO Costers del Segre 1983
• DO Conca de Barberà 1985
• DO Pla de Bages 1995
• DO Catalunya 1999
• DO Montsant 2001